Готик – метал – музыкальный жанр, который соединяет тяжесть, агрессию с меланхолией. Для него характерны невысокий темп, мрачные гитарные, клавишные партии, иногда женский вокал, женско-мужской дуэт. 

   Музыкальные произведения содержат средний или низкий темп, меньшая тяжесть, меланхоличные настроения. Сочетают богатые клавишные и оркестровые аранжировки, что делает готик-метал родственником с симфоник-металом. Яркая особенность – женский вокал (академический и эстрадный), дуэт  «Красавица и Чудовище», совмещающий высокий женский голос и брутальный мужской гроулинг. Первым, кто начал использовать это сочетание,- группа Theatre of Tragedy. Впоследствии данный дуэт распространился в исполнении других групп. Также встречается и чисто мужской вокал.

   Самые ранние группы - Paradise Lost,  the Gathering, My Dying Bride. Они начинали в качестве дум-метал групп, однако вскоре приобрели некоторые черты готик-метала.

   Тексты готик-метала содержат депрессивное, меланхоличное настроение, грусть, переживания, негативные эмоции, разочарование в жизни и как выход- смерть. Воспевание смерти – одна из самых характерных черт, которой обладает готик-метал. Также нередко можно услышать тексты, в которых раскрывается тема потерянной любви. Источник вдохновения лежит не только в жизни, во внутреннем мире героя, но и в готических романах, фэнтези, ужасах и загадках.

   Отец-основатель американского готик-рока - Christian Death. В середине 80х годов 20 века группа стала достаточно сильно изменяться: музыка описывалась, как «хэви-гот-рок, граничащий с металом».

   В 1980-е годы Misfits Глен Данциг также создавать своеобразную музыку, граничащую между готикой и хэви-металом».  С распадом своей второй группы Samhain Данциг продолжил совмещать металические риффы с «тяжело идеализированной, задумчивой готической чувствительностью». Швейцарская группа Celtic Frost была ещё одной предтечей готик-метала, воплощая в своих альбомах влияние, оказанное на них Bauhaus и Siouxsie & the Banshees.